Paul P. Harris, avocat de profession, souhaitait créer un groupe de professionnels faisant preuve du même esprit de camaraderie qui règne alors dans les petites villes de sa jeunesse. Le 23 février 1905, Paul Harris, Gustavus Loehr, Silvester Schiele et Hiram Shorey se retrouvent donc dans la salle 711 de l’Unity Building dans le centre-ville de Chicago dans le cadre de la première réunion d’un Rotary club. Ils décident d’appeler leur nouveau club « Rotary » pour refléter la pratique de roulement des premières réunions entre les bureaux des membres du club.
En cinq ans, des clubs se forment à travers tous les États-Unis de San Francisco à New York.
En août 1910, la première convention du Rotary est organisée à Chicago et les 16 clubs existant à l’époque décident de se regrouper sous le nom de National Association of Rotary Clubs.
En 1912, le nom est changé pour International Association of Rotary Clubs afin de prendre en compte la création de clubs en dehors des États-Unis. L’appellation Rotary International est finalement adoptée en 1922.
En 1925, le Rotary compte plus de 2 000 clubs, avec un effectif total d’environ 108 000 membres répartis sur six continents.
L’excellente réputation de l’organisation attire des personnalités politiques (présidents, premiers ministres) ou autres, notamment l’écrivain Thomas Mann, le diplomate Carlos P. Romulo, l’humaniste Albert Schweitzer et le compositeur Jean Sibelius.
Le Rotary est alors en pleine croissance. Ses membres mettent en commun ressources et talents pour aider leur collectivité. L’engagement de l’organisation pour cet idéal s’exprime pleinement dans sa devise : Servir d’abord.
Lire l’histoire de Paul Harris, fondateur du Rotary International
Les devises du Rotary international
Les devises officielles du Rotary – Servir d’abord et Qui sert le mieux profite le plus – remontent aux origines de l’organisation.
Tiré d’un discours prononcé l’année précédente à Chicago par Arthur Frederick Sheldon, Qui sert le mieux profite le plus a été approuvé en 1911 durant la seconde convention de l’association nationale des Rotary clubs américains à Portland.
C’est également à Portland que l’on retrouve l’origine de Servir d’abord. Durant une excursion sur la rivière Columbia, Ben collins, alors président du Rotary club de Minneapolis, parle avec J.E. Pinkham, un Rotarien de Seattle, de la meilleure manière de créer un club. Il explique le principe adopté par son club : Servir, d’abord les autres. Paul Harris, venant de se joindre à la conversation, lui propose alors de faire un discours sur le sujet à la convention et l’accueil des Rotariens est enthousiaste.
Ce n’est que lors de la convention 1950 du Rotary à Detroit qu’une version légèrement modifiée de ces deux devises ont été officiellement adoptées : Servir d’abord et Qui sert le mieux profite le plus. La première sera privilégiée à partir du Conseil de législation 1989 qui décide qu’elle correspond le mieux à la philosophie altruiste du Rotary. La version anglaise de la seconde sera ensuite légèrement modifiée à plusieurs reprises jusqu’au Conseil de législation 2010.
Les principes directeurs du Rotary international
Ces principes ont évolué au fil des ans pour aboutir à un objectif et une vision partagés par tous les Rotariens. Ils sont à la base des relations que nous établissons et des actions que nous entreprenons.
Le but du Rotary
Le Rotary a pour objectif de cultiver l’idéal de servir auquel aspire toute profession honorable et, plus particulièrement, s’engage à :
• PREMIÈREMENT : Mettre à profit les relations et les contacts pour servir l’intérêt général.
• DEUXIÈMEMENT : Observer des règles de haute probité dans l’exercice de toute profession ; reconnaître la dignité de toute occupation utile ; considérer la profession de chaque Rotarien comme un vecteur d’action au service de la société.
• TROISIÈMEMENT : Appliquer l’idéal de servir dans la vie privée, professionnelle et publique.
• QUATRIÈMEMENT : Faire progresser l’entente entre les peuples, l’altruisme et le respect de la paix par le biais de relations amicales entre les membres des professions, unis par l’idéal de servir.
Le critère des quatre questions
En 1932, le Rotarien Herbert J. Taylor crée le Critère des quatre questions, déontologie adoptée par le Rotary onze ans plus tard. Les quatre questions ont aujourd’hui été traduites en plus de 100 langues.
Ce critère exige de se poser les questions suivantes pour tout ce que nous pensons, disons ou faisons :
1. Est-ce VRAI ?
2. Est-ce JUSTE ?
3. Est-ce source de BONNE VOLONTÉ et d’AMITIÉ ?
4. Est-ce ÉQUITABLE et BÉNÉFIQUE pour chacun ?
Domaines d’action
Piliers de la philosophie rotarienne, les cinq domaines d’action sont :
- L’Action intérieure : renforcer le club en mettant l’accent sur la convivialité et une stratégie de développement de l’effectif bien pensée.
- L’Action professionnelle : exercer notre profession avec intégrité et utiliser nos compétences professionnelles pour répondre aux problèmes et aux besoins de la société. En savoir plus grâce à Introduction à l’action professionnelle et le Code rotarien de déontologie.
- L’Action d’intérêt public : améliorer les conditions de vie locales et faire preuve de solidarité. Consulter Comment monter une action et cette présentation PowerPoint.
- L’Action internationale : rapprocher les cultures et construire la paix.
- L’Action Jeunesse : développer les talents des jeunes au travers de programmes comme le Rotaract, l’Interact, le RYLA et le Youth Exchange.
Les axes stratégiques
Notre attachement à des causes bien ciblées nous permet de renforcer notre impact au niveau local et dans le monde. Mais nous sommes également conscients que les besoins diffèrent selon les collectivités.
Grâce à nos subventions mondiales et à de nombreuses autres ressources, nous aidons les clubs à concentrer leurs efforts dans les domaines suivants.
Promotion de la paix
Dans le monde, 60 millions de personnes ont été chassées de leurs foyers par des conflits armés ou des persécutions. Notre partenariat avec plusieurs universités prestigieuses permet aux boursiers de la paix du Rotary d’acquérir les compétences nécessaires pour former les dirigeants locaux, prévenir les conflits, favoriser la médiation et soutenir les efforts de construction de la paix à long terme. Jusqu’à 100 bourses pour les Centres du Rotary pour la paix sont allouées chaque année.
Découvrez comment nos actions traitent des causes structurelles des conflits.
Lutte contre les maladies
Plus de 100 millions de personnes sombrent dans la pauvreté chaque année en raison des coûts médicaux. Nous leur donnons accès à des soins abordables, voire gratuits, dans les régions mal desservies. Nos membres forment et mobilisent la population locale pour lutter contre la propagation de maladies comme la polio, le sida et le paludisme.
Découvrez comment nos actions permettent l’accès à des soins abordables.
Approvisionnement en eau potable
Plus de 2,5 milliards de personnes n’ont pas accès à des installations sanitaires adaptées et au moins 3 000 enfants meurent chaque jour de maladies diarrhéiques faute d’eau potable. Nos actions aident les collectivités à mettre en place et maintenir des structures d’approvisionnement en eau et d’assainissement. Nous finançons également des bourses d’études dans ces domaines.
Découvrez comment le Rotary construit des systèmes durables d’alimentation en eau et d’assainissement.
Santé des mères et des enfants
Au moins 7 millions d’enfants de moins de 5 ans meurent chaque année de malnutrition, de manque de soins et de problèmes sanitaires. Pour lutter contre cette situation inacceptable, nous vaccinons les jeunes enfants, leur fournissons des antibiotiques, améliorons l’accès aux soins de base et finançons la formation de professionnels de santé. Nos actions sont durables car nous aidons les collectivités bénéficiaires à prendre en main les programmes de formation.
Éducation
Aujourd’hui, 67 millions d’enfants n’ont pas accès à une éducation de base et plus de 775 millions de personnes de plus de 15 ans sont illettrées. Notre objectif est de renforcer l’éducation, d’augmenter le taux de scolarisation des filles et l’alphabétisation des adultes.
Développement des économies locales
Près de 1,4 milliard de personnes vivent avec moins d’un euro par jour. Nos actions améliorent le développement économique et local, et génèrent des emplois décents et productifs. Nous renforçons également le développement d’entrepreneurs locaux et de leaders, en particulier des femmes, dans les collectivités défavorisées.